因?yàn)樾鹿诓《臼且环NRNA病毒，本身具有較高的不穩(wěn)定性和適應(yīng)性，病毒會(huì)根據(jù)不同的環(huán)境不斷出現(xiàn)變異，奧密克戎正是新冠病毒變異的一種。奧密克戎毒株是由南非的傳染病研究所首次檢測報(bào)道，隨后世界衛(wèi)生組織（WHO）將其定義為第五種“關(guān)切變異株”（variant of concern, VOC），取名希臘字母Omicron（奧密克戎）變異株。

由于對(duì)新發(fā)變異株的分析和認(rèn)識(shí)通常是回顧性研究臨床樣本而得出，具有一定的滯后性,所以在被報(bào)道之前奧密克戎變異株或已經(jīng)存在并已在一定范圍內(nèi)傳播。目前尚沒有清晰的傳播途徑將奧密克戎與其前身聯(lián)系起來，它完全是在研究人員視野之外進(jìn)化的，南非開普敦大學(xué)的計(jì)算生物學(xué)家Darren Martin說：“它不知從何而來�！�科學(xué)界對(duì)奧密克戎的起源尚不明確。

新冠病毒主要變異株進(jìn)化樹

目前奧密克戎的變種已經(jīng)多達(dá)幾百種，但是它仍然在繼續(xù)不停變異。研究表明奧密克戎已經(jīng)產(chǎn)生了包括BA.2和BA.5變異亞型在內(nèi)的一大群變異體（又稱為變種湯，見圖1），帶來了前所未有的免疫逃逸性和變異多樣性。變種湯來自奧密克戎家族的各個(gè)分支，但變異的增加是由于少數(shù)幾個(gè)位于病毒刺突蛋白上的受體結(jié)合域（receptor binding domain，RBD）區(qū)域的基因突變所驅(qū)動(dòng)�？茖W(xué)家們觀察到，一個(gè)變體的RBD變化越多，其隨后變異增長速度就越快。例如，具有6個(gè)RBD變異（相對(duì)于BA.2）的變體BQ.1.1比其前身BQ.1（含5個(gè)RBD變異）增長速度更快，并已經(jīng)在歐洲和北美迅速傳播。

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變種湯的復(fù)雜性為科學(xué)家預(yù)測未來變異及人群感染高峰帶來巨大的挑戰(zhàn)。由于變種湯中存在多種變異株，可能在某些地區(qū)導(dǎo)致人群感染出現(xiàn)“雙波”，首先是一種病毒變異流行，然后被另一種變異取代。在歐洲、北美和非洲，奧密克戎分支BQ.1家族正在迅速地流行；亞洲一些國家包括新加坡、孟加拉國和印度在內(nèi)等，一種名為XBB的變異亞型引發(fā)了新一輪的感染。科學(xué)家們正在密切關(guān)注這兩種變異的傳播情況。瑞士巴塞爾大學(xué)（University of Basel）的計(jì)算生物學(xué)家Cornelius Roemer表示：“最終可能會(huì)有一些變體占據(jù)主導(dǎo)地位，但它不像過去那樣具有決定性”。

3月份上海疫情時(shí)主要流行的是BA.2亞型,但目前的奧密克戎又經(jīng)過了多輪變異和傳播，演變出許多新的變異亞型，當(dāng)前和未來的主流變異類型尚不能完全明確。雖然奧密克戎的傳染能力非常強(qiáng)，但大部分病毒學(xué)專家表示奧密克戎可能只會(huì)對(duì)人體造成輕微癥狀。如果完成新冠疫苗免疫接種的患者感染了奧密克戎，很可能只會(huì)出現(xiàn)干咳、喉嚨癢或輕微發(fā)熱的癥狀，并不會(huì)出現(xiàn)復(fù)雜的新冠病毒感染的癥狀。從病毒進(jìn)化的角度來說，其理想狀態(tài)是和人體結(jié)合共存，而不是危害人體。